Con cálculo instrumental el sismo de mayor magnitud en el Ecuador fue de 8.8, se localizó en la costa norte de Esmeraldas y ocurrió el 31 de enero de 1906.

Es imposible predecir un terremoto y la ciencia moderna todavía no es capaz de hacerlo. La predicción de un terremoto implicaría definir la fecha exacta, su localización y qué tan fuerte será.

A pesar de que se han nombrado varios casos de animales que han actuado de manera anómala frente a determinados terremotos, no se ha comprado científicamente hasta la actualidad si es verdad que ciertos animales puedan predecir la ocurrencia de terremotos y/o tsunamis.

Los sismos son eventos generados por la actividad interna del planeta, y por la liberación de energía debida a la interacción de grandes bloques de roca.

El término tsunami proviene del japonés tsu: puerto o bahía y nami: ola., que literalmente significa gran ola en el puerto. Se trata de una ola o un grupo de olas de gran energía que se producen cuando algún fenómeno extraordinario desplaza verticalmente una gran masa de agua. Maremoto es otra denominación para este fenómeno.

Los tsunamis son ondas que se propagan a lo largo de los océanos y/o mares a gran velocidad, con períodos y longitudes de onda extremadamente largos.

Las ondas marinas no son percibidas a bordo de embarcaciones que se encuentran mar adentro en aguas profundas, pero mientras más se acercan a las costas aumentan de tamaño hasta alcanzar alturas que pueden superar los treinta metros (casos excepcionales) causando severos daños en las zonas costeras.

El mecanismo más común para generar un tsunami es por terremotos con epicentros en el piso oceánico. Otras posibles causas de los tsunamis son erupciones volcánicas submarinas, explosiones nucleares bajo el mar, deslizamientos y movimientos de masa submarinos e impactos de meteoritos en el mar.

Así como no se puede predecir cuándo ocurrirá y de que tamaño será un terremoto, tampoco se puede saber cuándo se generará un tsunami. Sin embargo, una vez que se genera un sismo en el océano con determinadas características favorables para generarlo, sí puede pronosticarse qué áreas serán afectadas. El tiempo de arribo de un tsunami a determinadas costas se pueden prever tomando en cuenta factores como el epicentro y la magnitud del terremoto, y como se conoce la velocidad a la que viajan las ondas, es posible anunciar la intensidad y la hora aproximadas con las que puede llegar a la costa. El tiempo que demora en llegar la ola marina a la costa depende de la distancia entre el epicentro y la costa, pudiendo ser desde unos pocos minutos, hasta horas en caso de sismos lejanos.

A veces es fácil anticipar si luego de un sismo en la costa se va a producir un tsunami, pues suele ocurrir que el mar se retira como si bajara rápidamente la marea, y lo hace hasta distancias superiores a las de las mareas, a tal punto que en ocasiones han quedado peces en las orillas.

Los temblores de baja magnitud y los que producen desplazamientos de tipo horizontal en el piso oceánico no generan tsunamis.