Desde principios de 1877, el Cotopaxi había empezado nuevamente a presentar emisiones de ceniza y explosiones de tamaño pequeño a moderado. Para junio del mismo año, la actividad se había incrementado notablemente, tanto así que el día 26 se produjo una fase eruptiva de magnitud suficiente para formar flujos piroclásticos. Las descripciones de los hechos ocurridos en ese día, realizadas por Luis Sodiro (1877) y Teodoro Wolf (1878), hablan de “derrames de lavas” que se desbordaron desde el cráter del Cotopaxi. Sin embargo, el fenómeno que ambos autores describen no corresponde a una “colada de lava”, sino más bien a “flujos piroclásticos”. Este tipo de confusión de términos es común en las descripciones antiguas, pero toda duda se despeja cuando existen descripciones detalladas de los fenómenos ocurridos y de sus depósitos, lo que es el caso en las reseñas de Sodiro y Wolf. Textualmente Wolf  indicó que “la lava no se derramaba en una o algunas corrientes, sino igualmente en todo el perímetro del cráter, sobre el borde más bajo, así como sobre la cúspide más alta”. Wolf explica también que las lavas” fueron derramadas en un intervalo de tiempo de entre 15-30 minutos, y enfatiza que el fenómeno tuvo lugar de forma violenta, con una gran ebullición de las masas ígneas desde el cráter que rápidamente cubrieron todo el cono del Cotopaxi. Estas descripciones no dejan duda alguna de que los fenómenos ocurridos fueron flujos piroclásticos. 

Sin embargo, para ambos autores, los fenómenos más remarcables de los sucedidos el 26 de junio de 1877 fueron los lahares (flujos de lodo y escombros) que ocurrieron en los ríos Pita, Cutuchi y Tamboyacu, sobre todo por la gran destrucción que provocaron a todo lo largo de los tres drenajes. Ya en aquella época, ambos autores concluyeron que el origen de los lahares fue el súbito y extenso derretimiento que sufrió parte del glaciar del Cotopaxi al tomar contacto con los “derrames de lava” (flujos piroclásticos). 

Lo que vale resaltar es que, en la mayoría de los casos, los lahares fueron tan caudalosos que rebosaron fácilmente los cauces naturales de los ríos, provocando extensas inundaciones de lodo y destrucción en las zonas aledañas. Según Wolf, los lahares tuvieron velocidades tales que se tardaron algo más de media hora en llegar a Latacunga, poco menos de 1 hora en llegar el Valle de los Chillos, cerca de tres horas en llegar a la zona de Baños (Tungurahua) y cerca de 18 horas en llegar a la desembocadura del río Esmeraldas en el océano Pacífico. Asombrado, Sodiro escribió que los lahares fluían con gran ímpetu “sin que nada pudiese […] oponer algún dique a su curso destructor, ni siquiera presentarle la más mínima resistencia”. 

Finalmente, como en todas sus erupciones, el Cotopaxi también se produjo una importante lluvia de ceniza el 26 de junio de 1877. Este fenómeno ocurrió principalmente en las zonas que se encuentran al occidente y nor-occidente del volcán, debido a la dirección predominante de los vientos. Una de las poblaciones más afectadas por la lluvia de ceniza ese día fue Machachi, donde se depositó una capa de casi 2 cm de espesor. En Quito la acumulación llegó a los 6 mm, siendo menor en Latacunga y ausente al sur de Ambato (Sodiro, 1877). 

Más hacia el occidente, en las estribaciones de la Cordillera Occidental y en la Costa ecuatoriana, la caída de ceniza parece haber sido muy extensa y haber durado por varios días. Sodiro indica que conoció reportes de lluvias de ceniza ocurridas en las provincias de Manabí y Esmeraldas, mientras Wolf afirma que “en Guayaquil la lluvia de ceniza empezó el 26 de junio en el mañana y duró con breves interrupciones hasta el 1ero. de julio”. En todo caso, las acumulaciones de ceniza seguramente no superaron unos pocos milímetros de espesor sobre la zona costera del Ecuador. Sin embargo, vale recordar aquí que durante las erupciones del Guagua Pichincha en 1 999 y del Reventador en 2 002, las acumulaciones de ceniza en Quito no superaron los 3-4 mm de espesor, pero en ambos casos fueron suficientes para paralizar completamente la ciudad por varios días, provocando enormes pérdidas económicas. Lo mismo puede ser previsto para las zonas costeras del Ecuador en caso de ocurrir una gran erupción del Cotopaxi en el futuro. 

La erupción del 26 de junio de 1877 puede ser considerada como la “erupción típica” del Cotopaxi en cuanto tiene que ver con los fenómenos volcánicos ocurridos. Sin embargo, los estudios geológicos y volcanológicos del Cotopaxi indican claramente que este volcán es capaz de dar lugar a eventos de mucho mayor tamaño. Efectivamente, por ejemplo, en lugares como el Valle de los Chillos o Salcedo se puede apreciar que los lahares asociados a las erupciones de 1742 ó 1768 fueron de tamaño mayor a los de 1877. Asimismo, en los cortes de la carretera Panamericana, en el tramo entre El Boliche y Lasso, se puede observar que las caídas de ceniza y pómez de muchas erupciones pasadas tienen espesores muy superiores al de la caída de ceniza de 1877. El propio Sodiro ya se había dado cuenta de esto y escribió en su relato de 1877: “Qué diferencia entre ésta y las grandes erupciones antiguas, algunas de las cuales han producido uno, dos y aún más metros de espesor [de caída de piroclastos]! De la presente no ha de quedar ningún indicio en la estratificación terrestre”. Esta afirmación de Sodiro resultó certera solo en cuanto a la caída de ceniza, cuyo rastro es difícil de encontrar actualmente en lugares situados a más de 10 km del cráter; pero no lo es en cuanto a los depósitos de los lahares de 1877, los cuales pueden ser observados con cierta facilidad en diversos puntos a todo lo largo de los ríos Pita, Cutuchi y Tamboyacu. 

Luego de esta erupción, el Cotopaxi continuó con actividad moderada a leve por varios años. Los reportes escritos hablan principalmente de explosiones esporádicas y emisiones que provocaron algunas caídas leves de ceniza en diversos sectores del flanco occidental. Incluso, en un texto de mayo de 1914, se escribe que el Cotopaxi estaba “como de costumbre, con una columna de humo sobre el cráter”. El último reporte de actividad en el volcán corresponde a una posible explosión de pequeño tamaño ocurrida en febrero de 1942 (Egred, en prep.), si bien esta fecha no ha podido ser confirmada con toda certeza. 

Texto tomado: “Los peligros volcánicos asociados con el Cotopaxi”

21 de junio de 2012

El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional podrá completar la Red Nacional de Observatorios Volcánicos, en la ruta del OCP, gracias a la instalación de 11 acelerógrafos y 1 estación sísmica. El acuerdo dará a OCP Ecuador información fidedigna y en tiempo real, generada por el Instituto Geofísico, sobre la ocurrencia de eventos sísmicos y volcánicos. La empresa entregará un aporte total de 134.000 dólares al Instituto Geofísico en 5 años.

Los acelerógrafos son instrumentos especializados en detectar movimientos fuertes del terreno originados por terremotos que se producen por el movimiento de fallas tectónicas activas. Ecuador, es un país con muchas fallas tectónicas dentro de su territorio. Los datos obtenidos de esta instrumentación aportarán para que se complemente las bases de datos de la Red Nacional de Acelerógrafos (RENAC) y de la Red Nacional de Sismógrafos (RENSIG) que a su vez conforman el Servicio Nacional de Sismología y Vulcanología del IGEPN.  Además y sobretodo, este es un tipo de equipamiento que debería ser implementado por toda infraestructura instalada en zonas de alta potencialidad sísmica.

Cabe resaltar que este tipo de instrumentación no es para monitoreo de volcanes, y el IGEPN cuenta con instrumentación específica para este tipo de vigilancia y monitoreo.

lt/hy

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica Nacional

17:00 (tiempo local)

21 de junio de 2012

La semana anterior personal del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional, gracias al apoyo y coordinación con el Ministerio del Ambiente - Regional 3, realizó la instalación de las estaciones sísmicas de banda ancha en la zona de Ana Tenorio y la laguna de Pisayambo, sectores ubicados entre los volcanes Cotopaxi y Tungurahua. Estas estaciones tiene como objetivo principal el monitoreo de la actividad sísmica de la zona, ya que diversos estudios llevados a cabo desde los años 70 han demostrado la existencia del denominado "Nido Sísmico de Pisayambo", es decir, una zona de mayor concentración espacial y temporal de sismos en el país.

Detalle de las estaciones de monitoreo sísmico en Ana Tenorio y laguna de Pisayambo. Fuente S. Vaca - IGEPN

La instalación de la instrumentación mencionada forma parte de del proyecto de "Fortalecimiento del Instituto Geofísico: ampliación y modernización del Servicio Nacional de Sismología y Vulcanología" financiado por el SENESCYT.

LT

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica NAcional

11:00 (Tiempo local)

18 de junio de 2012

 
En la mañana de hoy, a las 08h34 (tiempo local) del 18 de junio de 2012, el Servicio Nacional de Sismología y Vulcanología del Instituto Geofísico registró un sismo con localización epicentral en la zona nor-occidental del cerro Sagoatoa, a 20 Km al sur-oeste de Pujilí y 31 Km al nor-oeste de Píllaro, a 12 Km de profundidad y magnitud de momento sísmico (Mw) de 4.6. Este evento sísmico tiene origen tectónico, es decir, fue generado por el movimiento de fallas tectónicas que se ubican en al parte alta de la Cordillera Occidental, entre los volcanes Quilotoa y Chimborazo. Dichas fallas no habían sido identificadas anteriormente.

De acuerdo a los reportes recibidos en las cuentas de las redes sociales del Instituto Geofísico y por información preliminar emitida por la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos, este sismo generó leves daños en Ambato, específicamente la rotura y caída de vidrios en dos edificaciones, desprendimientos de tierra y bloques en taludes del paso lateral de Ambato y en la zona de Pinllo – Quisapincha. Además el evento fue sentido en Píllaro, Salcedo, Pelileo, Latacunga, Pujilí, Riobamba, Mocha, Guaranda, La Maná, Macas, Puyo, Tena, Baños de Agua Santa, Quevedo, Guayaquil, Portoviejo, Milagro, Santo Domingo de los Colorados, entre otras localidades.

De acuerdo a la información obtenida de la red de acelerógrafos, el sismo alcanzó valores promedio de aceleraciones horizontales de 35 gales (cm/s²) en Ambato, 20 gales en Salcedo, 15 gales en Latacunga, 4 gales en Riobamba y 3.5 gales en Guayaquil. Con dichos valores no deben existir daños estructurales en las edificaciones. Como referencia 980 gales es la aceleración de la gravedad.

Hasta el momento, no se han registrado réplicas de este sismo.

LT/MR

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica Nacional

16:00 (tiempo local)

15 de junio de 2012

Dentro de los objetivos planteados en el proyecto "Fortalecimiento del Instituto Geofísico: ampliación y modernización del Servicio Nacional de Sismología y Vulcanología" financiado por el SENESCYT, se encuentra la instalación de estaciones sísmicas de banda ancha en las Islas Galápagos, para monitoreo en tiempo real de la activida sísmica de la zona y de los volcanes más jóvenes y activos de las islas.

Por lo señalado personal del Instituto Geofísico realizó entre mayo y junio, la búsqueda de sitios y pruebas de transmisión en diversos lugares de las Islas Isabela y Fernandina, tarea que pudo ser realizada gracias al Convenio de Cooperación y al apoyo brindado por los directivos del Parque Nacional Galápagos (PNG).

Al momento ya se cuenta con los sitios seleccionados y que cumplen con todos los aspectos necesarios para monitoreo y sobretodo, que no impactan al ambiente natural del PNG.  A corto plazo se realizará la instalación de las estaciones sísmicas.

Búsqueda de sitios y pruebas de transmisión de datos en las Islas Galápagos. Fuente: L. Troncoso (IGEPN)

LT

Instituto Geofísico

Escuela Politécnica Nacional

17:00 (tiempo local)