Dentro del marco de cooperación con la comunidad, el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG EPN), participó en el Taller informativo sobre la actividad del volcán Cotopaxi el día Viernes 7 de agosto del 2015 en el auditorio del Banco Central dirigido a los Operadores Turísticos del país, contó además con la presencia de personal de la Ministerio de Turismo, Secretaría de Gestión de Riesgos de la Coordinación Zonal 9 (SGR-Zona 9), Ministerio del Ambiente y del Parque Nacional Cotopaxi.

Este taller fue planteado de modo que los operadores de turismo se informen sobre la realidad actual de la actividad del volcán, el sistema de monitoreo, las alertas del volcán, los trabajos realizados por parte de la entidades involucradas en el taller y visibilicen la corresponsabilidad de todos los involucrados en la preparación y prevención ante la actividad volcánica asociada en este caso, al volcán Cotopaxi.

Actualización de la actividad del volcán

Introducción
El Instituto Geofísico viene realizando el monitoreo de la actividad del volcán Cotopaxi, así como los estudios de las principales amenazas que desencadenaría una posible erupción y está colaborando en la difusión de la información técnica sobre este tema.  El 27 de mayo se reportó que el volcán estaba presentando un incremento en su sismicidad, en especial con el incremento en el número de sismos VLP (siglas en inglés Very Long Period, sismos de muy largo periodo, que ocurren en volcanes activos y que normalmente están asociados con movimiento de magma o fluidos en el interior del volcán), adicionalmente se detectó un aumento en las tasas de emisión de SO2 desde el 20 de mayo.

En este informe se señalaron dos escenarios más probables a corto plazo: 1) que decaiga la actividad, y 2) que se siga incrementando. También se indicó uno tercero con menor probabilidad a corto plazo, en el que esta anomalía desencadene un proceso eruptivo. En los informes especiales del 2 de junio y del 11 de junio estos escenarios se mantuvieron ya que el volcán ha seguido mostrando variaciones en los mismos rangos.

Este nuevo informe resume las características de los parámetros de monitoreo hasta el momento.

Sismicidad
Al momento la actividad sísmica en el volcán se mantiene elevada con respecto a su nivel de base, establecido desde 1986.  Como se indicó en los informes anteriores a partir del 4 de junio se registraron episodios de tremor (vibración continua del volcán). La presencia de estos eventos sísmicos ha sido una de las características de la actividad del volcán en estos meses. Estos tremores aparecen en episodios que duran desde algunos minutos o en algunos casos duran horas. En algunos casos también han sido muy numerosos estos episodios tremóricos llegando a tener más de 150 por día. Entre todos estos eventos cabe resaltar un tipo de tremor ocurrido el 30 de julio, que se diferencia del resto porque se registró también en las estaciones de los volcanes Pichincha y Tungurahua, lo que indica que la fuente del mismo es más profunda. La frecuencia dominante de este tremor es de 2.3 Hz y con dos picos armónicos pares de 4.6  Hz y 6.9 Hz.

Otra característica de la sismicidad en estas últimas semanas es que desde mediados de julio, es que se observa una alternancia entre periodos con predominancia de tremor y otros con eventos de largo periodo (LP, generados por resonancias de fluidos en grietas al interior del volcán), como se observa en la figura 1. En algunas ocasiones se llegaron a contar más de 50 sismos LP por día (ver informes diarios de actividad).  

Acompañando a algunos sismos LP continúan registrándose componentes de sismos VLP.  Los  sismos VLP de mayor magnitud ocurrieron el 31 de Julio a las 08h19 (magnitud 2.2), 31 de julio a las 11h15 (magnitud 1.8) y el 4 de agosto a las 10h27 (magnitud 2.9). La profundidad de estos sismos está entre 4 y 7 km bajo la cumbre.

La energía sísmica liberada en el volcán presenta valores altos el 5 y el 19 de junio (Figura 2).  Entre esta fecha y fines de Julio, esta energía osciló en niveles intermedios y a partir de fines de Julio se registra un descenso a niveles apenas superiores a los niveles de base.  Como se observa en el gráfico de la Figura 2.   

Flujo de SO2
Como se ha indicado en los informes especiales anteriores y en los informes diarios, la emisión de SO2 desde finales del mes de Mayo ha sido superior al nivel de base establecido para el volcán (alrededor de 500 ton/día), alcanzando hasta 5000 ton/día a inicios del mes de Julio. Sin embargo,  a partir del 30 de Julio se ha registrado un leve descenso en estas emisiones,  registrándose en general  valores entre 1500 y 2000 ton/día. (Figura 3).

Tendencias de la Deformación de los flancos
Las redes de inclinómetros y GPS instaladas en los flancos del Cotopaxi han registrado solamente leves movimientos que han sido considerados como pertenecientes al nivel de ruido instrumental. Esto indicaría que hasta el momento no se puede distinguir claramente un patrón de deformación en base a los datos adquiridos.

Observaciones superficiales
La actividad fumarólica con olor a azufre en los bordes del cráter ha sido permanentemente reportada por los grupos de andinistas que ascendieron a la cumbre del Cotopaxi  en los meses de Junio y  Julio. Sin embargo, el último fin de semana, 1 de Agosto, se reportó la ausencia de este olor y la disminución de la actividad fumarólica, lo cual es coincidente con el descenso de los flujos de SO2 medidos por nuestros instrumentos. En los días despejados se ha observado una pluma de gas esporádica con una dirección preferencial hacia el occidente y hacia el suroccidente (Figura 4).  

La observación más destacable en estas últimas semanas ha sido la aparición de una laguna de coloración verde en el fondo del cráter.  La acumulación de agua se habría producido por  un mayor grado de derretimiento de la nieve y el glaciar en la parte surperior del cráter debido al incremento de temperatura asociado a la actividad fumarólica más intensa  desde Mayo de este año. En la secuencia de imágenes observadas en los últimos días no se ha evidenciado un incremento significativo ni acelerado del tamaño de la laguna, siendo el volumen de agua asociado a ésta pequeño por el momento (Figura 5). Sin embargo, es importante destacar que la presencia de este cuerpo de agua podría favorecer la generación de explosiones freáticas.

Mejoramiento de la red de monitoreo
Gracias a la colaboración del VDAP (Programa de Asistencia ante desastres volcánicos de Estados Unidos) se instalaron 4 nuevas estaciones sísmicas de banda ancha en los mayores drenajes del Volcán Cotopaxi en los sectores San Ramón, Bocatoma, Barrancas y Sucre. Estas estaciones permitirán mejorar las localizaciones de los eventos sísmicos en el volcán, pero su función principal será la de  detectar el paso de lahares por el ruido sísmico que producen. Junto con las estaciones sísmicas se instalaron cámaras fotográficas que permiten visualizar estos dranajes desde el IG-Quito y cuyas imágenes están ya disponibles a través de la página web. Es así que estas estaciones complementarán la amplia red de monitoreo de lahares  instalada en el Cotopaxi desde el año 2002 y son una parte fundamental de un Sistema de Alerta Temprana que se está desarrollando para el Cotopaxi. La localizacion de dichas estaciones se presenta en la Figura 6.

Conclusiones

Globalmente la actividad sísmica del volcán, así como la emisión de dióxido de azufre siguen presentando niveles anómalos, si bien en las últimas semanas se ha notado una ligera disminución con respecto a lo observado en los meses de Mayo y Junio. Es importante destacar que las señales de tremor profundo y los VLP del 30 y 31 de julio respectivamente, no se han registrado anteriormente en el Cotopaxi. Es por esto que pese a la leve disminución de la desgasificación y la energia sísmica total, el volcán se mantiene en un nivel de actividad interna moderado.

En base a lo anterior se propone  los siguientes 3 escenarios de evolución de la actividad del Cotopaxi en el corto plazo (es decir, válido para las próximas semanas):

1. Que decaiga progresivamente la actividad actual. Al igual que lo ocurrido  en los años 2001 - 2002, 2005 y 2009, es posible que en en los próximos días o semanas los parámetros monitoreados  continúen con su tendencia a descender hacia los niveles de base del Cotopaxi (antes de Abril de 2015). De todas maneras, no se descarta que ocasionalmente se puedan producir pequeñas explosiones de carácter freático al interior del cráter.

2. Que se incremente nuevamente la actividad interna. Los parámetros monitoreados vuelven a aumentar en los próximos días o semanas, cada vez con mayores evidencias (sismos sentidos, pluma de gas continúas y fuerte olor a azufre, ruidos, incremento de caudal en las quebradas por el descenso de agua lodosa). En este escenario pueden ocurrir explosiones freáticas en el cráter.

3. Que se inicie un proceso eruptivo. Es decir que un volumen de magma ascienda dando lugar al inicio de un periodo eruptivo. Al momento no hay evidencias de que este escenario pueda darse en el corto plazo.

Al momento los escenarios 1 y 2 son los más probables. Se continuará evaluando comportamiento del volcán en los próximos días y semanas.

El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional está continuamente vigilando las variaciones de actividad en el volcán y se reportará oportunamente cualquier cambio. Se recomienda en especial a los andinistas tener precaución en la zona del cráter, ante la posible ocurrencia de explosiones, que lancen bloques o emisiones muy energéticas de vapor y gases volcánicos, que pueden ser nocivos a la salud.

SH,DA, IM,HY,PM,EH,MR,AA
INSTITUTO GEOFÍSICO
ESCUELA POLITÉCNICA NACIONAL

INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN COTOPAXI No. 65
En estas últimas 24 horas la actividad interna se categoriza como moderada en función de la información sísmica y de emisión de dióxido de azufre.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN TUNGURAHUA No. 219
El volcán mantiene una actividad moderada. En la mañana de hoy, se observó una leve emisión al nivel del cráter. No se registró  lluvias.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN REVENTADOR No. 219
La actividad del volcán se mantiene alta. Se observó columnas de emisión hasta 600 m sobre el nivel del cráter y dirección al occidente. No se registró lluvias.
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Estimados seguidores, ponemos a su consideración esta terminología para que se puedan entender de mejor manera los Informes Diarios del volcán Cotopaxi.

El día martes 04 de agosto, por la invitación y organización del Comité de Damas  de Capelo en el Albergue Manos Abiertas, técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional dieron una charla en la cual se informó sobre la actividad del volcán Cotopaxi y se explicaron los fenómenos volcánicos que afectarían a la zona, el mapa de amenazas (como interpretarlos, considerando que los limites que se presentan en el caso de un flujo de lodo o lahares no son estrictos) y se comunicó de las actividades para el monitoreo permanente del volcán.

En esta charla se contó con la presencia de pobladores de los barrios de Capelo, Las Retamas, Roble Antiguo, la Concordia y personal de la Policía Nacional.

Además se contó con la presencia del personal del GAD de Rumiñahui, quienes presentaron el estudio de las zonas de afectación, vías de evacuación y lugares de seguridad para los pobladores de los barrios.

INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN COTOPAXI No. 64
En estas últimas 24 horas la actividad interna se categoriza como moderada en función de la información sísmica y de emisión de dióxido de azufre.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN TUNGURAHUA No. 218
El volcán mantiene una actividad moderada. Durante la tarde de ayer se observó una leve emisión al nivel del cráter. No se registró lluvias.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN REVENTADOR No. 218
La actividad del volcán se mantiene alta. Entre nubes se observó emisión contínua de vapor y bajo contenido de ceniza. No se registró lluvias.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN COTOPAXI No. 63
En estas últimas 24 horas la actividad interna es moderada como lo muestra la sismicidad y la emisión de dióxido de azufre.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN TUNGURAHUA No. 217
El volcán mantiene una actividad moderada. La zona del Tungurahua permanecido nublado y no se tiene reportes de la actividad superficial. No se registró  lluvias.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN REVENTADOR No. 217
La actividad del volcán se mantiene alta. Entre nubes se observó emisión contínua de vapor y bajo contenido de ceniza. Se registró lluvias que no generar lahares.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN COTOPAXI No. 62
En estas últimas 24 horas la actividad interna es moderada como lo muestra la sismicidad y la emisión de dióxido de azufre. En los últimos días se puede apreciar una emisión leve de vapor con una  altura de 100 metros sobre la cumbre.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN TUNGURAHUA No. 216
Se mantiene moderada la actividad en el volcán. La mayor parte del tiempo ha permanecido nublado. Se presentaron lluvias en la mañana pero no se reportaron lahares.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN REVENTADOR No. 216
Se mantiene la actividad alta. En la tarde de ayer, entre nubes, se observó emisiones de vapor con carga moderada de ceniza con dirección occidental. Se registra lluvias que no generaron lahares.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN COTOPAXI No. 61
En estas últimas 24 horas la actividad interna es moderada como lo muestra la sismicidad y la emisión de dióxido de azufre. El volcán estuvo despejado en horas de la tarde de ayer y mañana de hoy evidenciándose la presencia de una pluma de gas a una altura menor a 100 m sobre el nivel del cráter.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN TUNGURAHUA No. 215
Se mantiene moderada la actividad en el volcán. No se cuenta con observaciones de la actividad superficial debido a la nubosidad del sector.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN REVENTADOR No. 215
Se mantiene la actividad alta. En momentos en que la zona del volcán se despejó se observó emisiones de vapor y ceniza hasta una altura de 500 m sobre el nivel del cráter y dirección hacia el occidente. En la noche se apreció incandecencia en los flancos del volcán.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN COTOPAXI No. 60
En estas últimas 24 horas la actividad interna es moderada como lo muestra la sismicidad y la emisión de dióxido de azufre. El volcán estuvo despejado en horas de la tarde y no se evidenció la presencia de una pluma de gas o actividad fumarólica.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN TUNGURAHUA No. 214
Se mantiene moderada la actividad en el volcán. Se observó una columna de vapor a nivel del cráter con contenido leve de ceniza. Se presentaron lluvias pero no generaron lahares.
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INFORME DEL ESTADO DEL VOLCÁN REVENTADOR No. 214
Continúa la actividad alta en el volcán. Debido a las malas condiciones climaticas el volcán a permanecido nublado, se observa incandecencia por los flancos del volcán.
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