Así es. La NOAA detecta un terremoto con sismógrafos en Honolulu y en Boulder, Colorado. Hace una evaluación inicial. Entonces, tienen escenarios pre-computados para prácticamente todos los terremotos que pueden tener lugar en torno a la Cuenca del Pacífico, y ahora está haciendo esto para el Caribe y el Océano Índico. Ella mira el escenario más cercano, entonces espera hasta que el tsunami llega a cualquiera de estas boyas de la NOAA. Estos dispositivos se asientan sobre todo en el fondo del mar. Son registradores de la presión del fondo. Graban los cambios en la presión del agua a medida el tsunami pasa, después emiten una señal que entra en la boya, y ésta pasa de la boya a un satélite de la NOAA, y del satélite al centro de alerta.

A medida que el tsunami avanza por el Pacífico, llegan nuevas medidas y actualización de las previsiones. Y en este caso, al igual que lo ocurrido en Chile el año pasado, se produjo un terremoto de 8,8 el 27 de febrero, el pronóstico fue correcto en prácticamente todos los lugares que conocemos alrededor del Pacífico. No hubo sorpresas allí. El pronóstico funcionó."

El tsunami en Japón empujó las casas y los coches tierra adentro. ¿Qué sucede cuando el agua se retira? ¿Vamos a tener coches en todo el océano?

"En general no, porque lo que pasa es un solo tsunami, no una sola ola; es una serie de olas. Así que normalmente lo que ocurre es que los carros serán llevados hacia adelante y hacia atrás, pero en general, a medida que se mueven tierra adentro, son empujados hacia el interior. Las siguientes olas no serán tan grandes, por lo que no van a ser capaces de traer los carros de vuelta al mar. Resulta que no es tan difícil mover un carro Todo lo que necesitas es menos de 90 centímetros de agua y el coche flotará. Una vez que empieza a flotar, por lo general se confunde con los escombros que ya están en el lugar, y es empujado y revolcado un millón de veces. A veces hay dificultades para el reconocimiento de la marca del coche ya que lo que ves después del tsunami es un esqueleto. Gracias a Dios, no son arrastrados hacia el mar, de modo que no entrañan ningún riesgo adicional. Ellos no hacen ninguna contaminación."

¿Cómo puede el mundo prepararse mejor para los tsunamis?

"Bueno, estoy bastante decepcionado de que casi seis años después de que hemos tenido el tsunami de Indonesia, seguimos teniendo carencias en algunas áreas. Una de ellas es la educación pública. Entonces, alrededor del mundo tanto como alrededor del Pacífico, vemos las fallas del sistema. Por ejemplo, en Samoa, las personas evacuaron en coche. Hubo trancones y personas que se ahogaron. Las colinas estaban muy cerca. En algunos casos a solo 91 metros de distancia. Tranquilamente podrían haber subido la colina nueve metros, y habrían estado a salvo, en lugar de estar en un embotellamiento para alejarse de la playa.”

Lo que vimos en Sumatra e Indonesia en octubre pasado, cuando hubo otro tsunami, es que el gobierno se basó en estas líneas para aparecer en las pantallas de televisión, interrumpiendo las emisiones, diciendo: “Hay una alerta de tsunami, evacúen.” Bueno, ¡hola!, la mayoría de los pueblos en situación de riesgo y las islas no tienen electricidad.

Ellos podrían haber tenido sirenas que podrían haber sido alimentadas por generadores de energía solar, paneles solares, y podrían haberse comunicado con señales como las que tenemos en los celulares. Pero no lo hicieron. Ellos confiaron exclusivamente en decir algo en la televisión cuando la mayoría de las personas ni siquiera tienen electricidad.

Así que es una grosería, esto no debería suceder en esta época. Después de haber visto a cientos de miles de personas morir en los tsunamis en los últimos seis años, no deberíamos estar haciendo estas cosas. Deberíamos estar haciendo algo mucho mejor que esto."