Los días 21 y 22 de abril del 2026, técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional participaron de un evento por el VII Aniversario de Imbabura - Geoparque Mundial de la UNESCO, que se llevó a cabo en el Centro de Interpretación de la Reserva Ecológica Cotacachi Cuicocha y que incluyó también una breve una salida de campo a la laguna y algunos depósitos de rocas del complejo.

Figura 1.- Charlas sobre la geología, actividad y vigilancia del Complejo Volcánico Cotacachi-Cuicocha por parte de miembros del IG-EPN. Fotos: D. Sierra, M. Almeida/IG-EPN.

El Geoparque Imbabura, se localiza en la provincia del mismo nombre y fue creado el 30 de mayo de 2019 después de un extensivo periodo de evaluación y desarrollo. Los Geoparques Mundiales de la UNESCO son áreas geográficas únicas con sitios y paisajes de alta importancia geológica a nivel internacional. El Geoparque Imbabura fue el primero de su clase en Ecuador, luego le siguió el establecimiento del Geoparque Napo-Sumaco y el Geoparque Tungurahua, ambos en el año 2025. Todos ellos en conjunto forman parte de una red de más de 200 Geoparques localizados en 50 países a nivel mundial.

Figura 2.- Salida de campo en bote para hablar sobre la geología y actividad del volcán Cuicocha. Fotos: M. Almeida, D. Sierra/IG-EPN.

El evento, organizado por el Geoparque Imbabura, como parte de la Prefectura Ciudadana de Imbabura, y la Reserva Ecológica Cotacachi – Cayapas (Ministerio de Ambiente y Energía - MAE), contó con la participación de las instituciones ya mencionadas y, además, representantes de la Asociación de Artesanos Warmi Razu, La Universidad Técnica del Norte (UTN) y del Instituto Geofísico.

El objetivo fue dar a conocer a los asistentes nuevos avances en cuanto a la investigación sobre la historia geológica del Complejo Volcánico Cotacachi–Cuicocha, así como nuevas investigaciones científicas realizadas en temas ambientales y de conservación. Todo esto en conmemoración del 7mo aniversario y del establecimiento del Geoparque, en avance a la próxima evaluación, que se realizará a mediados del 2026 y que permitirá la revalidación del Geoparque por 4 años más por parte de la UNESCO.

Cuicocha es probablemente el geo-sitio más emblemático del Geoparque Imbabura, y su laguna es uno de los parajes turísticos más importantes y concurridos del país, cada año recibe alrededor de 100 mil visitantes entre nacionales y extranjeros.

A pesar de que la formación del complejo volcánico Cotacachi-Cuicocha empezó hace más de 160 mil años, su última erupción ocurrió apenas hace unos 2400 años, por lo cual está catalogado como “potencialmente activo”. Hoy se sabe que las últimas erupciones del Cuicocha fueron muy fuertes y violentas, formando importantes depósitos de rocas y ceniza, que actualmente esculpen los valles donde se ubican las poblaciones de Cotacachi y Quiroga.

Figura 3.- Salida de campo a los afloramientos de roca para conocer sobre la geología del volcán Cuicocha. Fotos: M. Almeida, D. Sierra/IG-EPN.

Aunque el volcán ha permanecido tranquilo durante al menos dos milenios, presenta emisiones de gas y una leve actividad sísmica. Por tanto, cuenta con una moderna red de vigilancia, compuesta por sensores cGPS y estaciones sísmicas, la más reciente de los cuales fue instalada hace menos de un mes. Las tareas de vigilancia y el robustecimiento de la red de vigilancia son posibles gracias al Convenio de Cooperación Interinstitucional entre el IG-EPN y el Gobierno Autónomo Descentralizado de Santa Ana de Cotacachi.

D. Sierra, M. Almeida
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

SISMOS EN IMBABURA-ECUADOR

El día lunes 20 de abril de 2026 a las 21h22 TL, se registró un sismo de magnitud 5.2 MLv (5.2 Mw), cuyo epicentro se localiza en la provincia de Imbabura.

En la figura 1.a se muestra la localización del evento (Latitud: 0.34° N, Longitud: 78.37° W, Profundidad: 120km), que se ubica a 27 km al oeste de la ciudad de Ibarra. El mecanismo focal (Figura 1.b), calculado por inversión de formas de onda con el programa MECAVEL, muestra un movimiento de tipo normal típico de eventos profundos, cuya fuente se asocia a la placa Nazca en subducción.

El Reporte de Percepción de Sismo Sentido emitido por la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgo indica que este evento fue sentido en forma moderada en el cantón Cotacachi de la provincia de Imbabura. En el resto de Imbabura y en las provincias de Pichincha, Napo, Esmeraldas, Santo Domingo, Cotopaxi, Bolívar, Manabí, Los Ríos y Guayas se lo sintió en manera leve.

Figura 1.a. Mapa de Localización

Figura 1.b. Mecanismo Focal

El Instituto Geofísico se encuentra monitoreando y cualquier novedad será informada.

Jefe T.
VACA S
Colaboradores del Informe
ACOSTA V, GUERRA J
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

A la una y cuarto de la mañana del 16 de agosto de 1868, dos sacudimientos sísmicos grandes separados pocos segundos arruinaron a la provincia de Imbabura. Las ciudades de Ibarra, Atuntaqui, Cotacachi, Otavalo y Urcuquí fueron completamente destruidas, así como muchos pueblos de sus alrededores. Según Pedro Fermín Cevallos, Otavalo perdió de 2.500 a 3.000 habitantes sin contar heridos y mutilados, Cotacachi 1.300, Ibarra de 1.200 a 1.300, Urcuquí y sus alrededores 1.200; Atuntaqui, Salinas, Tumbabiro e Imantag, algo más de 2300. El autor indica: “Para un sacudimiento como el de entonces, no cabía escape para edificios ni para mortales, pues fácilmente cayeron de cuajo los templos levantados sobre cimientos y muros de cal y canto como las casas construidas sobre adobes, de uno o dos pisos”. El Dr. García Moreno, nombrado Jefe Civil y Militar de la provincia indica que el terremoto dejó de 15 a 20.000 muertos (Amílcar Varela).

Los efectos se sintieron también en el campo: “Los cerros se desquiciaron y la tierra se corrió como el agua en varios puntos. Los ríos se represaron con los derrumbes de las lomas y con sus desestancamientos hubieron espantosos aluviones que barrieron los bosques” (Teodoro Gómez de la Torre, citado por Amílcar Varela). Los deslizamientos de las estribaciones de los volcanes de la provincia como el Yanahurco, Cotacachi e Imbabura taponaron algunas quebradas y se generaron aluviones que cubrieron extensas zonas (El Ejido de Caranqui, la Banda, y la Calera en Cotacachi fueron zonas cubiertas por estos aluviones). Debido a la destrucción de los caminos, la comisión médica enviada desde Quito llegó a la provincia de Imbabura siete días después del terremoto.

Foto 1. Rafael Troya "Terremoto de Ibarra de 1868" (1895). Colección Centro Cultural el Cuartel, Ibarra.

La población sobreviviente de Ibarra se reasentó en la zona de la parroquia La Esperanza. Tres años y seis meses más tarde retornaron a su antigua localidad.

La magnitud estimada del sismo en base a la distribución de intensidades de 7.3 (Beauval y colaboradores 2010), que lo convierte en uno de los terremotos más grandes generado por fallas tectónicas de la corteza continental en el país. Identificar la fuente sísmica de este terremoto se ha convertido en una tarea difícil y compleja por la falta de información sismológica en esa época ya que la primera estación sísmica en el país se instaló 36 años más tarde. Se han realizado estudios neotectónicos donde se ha conjeturado que el terremoto se habría originado en la falla tectónica de Otavalo (Eguez y colaboradores, 2003) o en el sistema de fallas de Billecocha (Saqui, 2019 y Jomard et al., 2021) que se encuentra en los páramos de la cordillera occidental, entre el Cotacachi y el Yanahurco.

Es importante señalar que el terremoto de Imbabura fue precedido por otro evento de menor magnitud con epicentro en zona de El Angel, provincia del Carchi, que ocurrió cerca de las 16h00 del 15 de agosto y que afectó a las poblaciones de El Ángel y Mira. Este sismo ha sido atribuido a la falla tectónica El Angel que está descrita por Eguez y colaboradores (2003).

El Instituto Geofísico mantiene la vigilancia y el estudio sísmica de la provincia de Imbabura con una red de 6 estaciones sísmicas, cuatro en los alrededores de Cuicocha, una en el flanco occidental del Imbabura, en Chachimbiro, incluyendo una estación de la Red Mundial y cinco acelerógrafos instalados en las zonas urbanas Ibarra, Otavalo, Atuntaqui y Cotacachi.

M. Ruiz Romero
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

El 25 de julio de 2024, un grupo de técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizó una campaña de vigilancia en las vertientes de la zona de Peguche, provincia de Imbabura.

Figura 1.- Medición del Potencial Redox del Agua en las vertientes de Peguche (Foto: S. Hidalgo, IG-EPN).

Las Cascadas de Peguche son un importante atractivo turístico y se encuentran en la comunidad de Faccha Llacta a unos 3 km de la ciudad de Otavalo. La Cascada de Peguche es un salto de agua de unos 20m de altura y constituye un área ambiental recreativa, conformada por un bosque con una extensión de unas 40 hectáreas. Esta área alberga en su interior unas pequeñas surgentes de agua subterránea con ligero burbujeo de gas. Dada su posición geográfica y sus características, se ha sugerido que pueden pertenecer al sistema hidrotermal del volcán Imbabura.

Durante esta campaña, se llevaron a cabo mediciones de parámetros físico-químicos del agua mediante la utilización de un equipo multiparamétrico. Así mismo, se recolectaron muestras de agua que serán analizadas en el Centro de Investigación y Control Ambiental (CICAM) de la EPN, para la determinación de las especies mayoritarias.

Figura 2.- Medición de parámetros físico-químicos en la Piscina Burbujeante en Peguche (Foto: S. Hidalgo/IG-EPN).

Estas tareas forman parte de las actividades de monitoreo rutinario que realiza el IG-EPN en las zonas de influencia volcánica, para mejorar el entendimiento de la dinámica de los centros volcánicos.

¿Quieres aprender más sobre los fluidos volcánicos? Visita el siguiente link: https://www.igepn.edu.ec/publicaciones-para-la-comunidad/comunidad-espanol/tripticos/21957-triptico-aguas-termales-y-gas-2019

D. Sierra, M. Almeida, S. Hidalgo
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

SISMOS EN LA PROVINCIA DE IMBABURA

El día de hoy, 3 de enero de 2023 se registraron varios sismos en la provincia de Imbabura. El primero ocurrió a las 06h55 Tiempo local (TL), con una magnitud Mlv 2.5. Luego, se registraron 4 sismos más a las 07h25 TL, con magnitud Mlv 2.7 TL; a las 07h49 TL, Mlv 1.2; a las 08h35 TL, Mlv 3.0 y a las 08h41 TL, Mlv 1.9.

Pese a su magnitud pequeña, fueron sentidos en varias poblaciones de los cantones de Cotacachi, Otavalo, Antonio Ante, San Miguel de Urcuquí e Ibarra (reporte del SNGRE).

Los epicentros se encuentran al oriente del complejo volcánico Cotacachi-Cuicocha (Figura 1.a), a profundidades menores a 10 km.

Los mecanismos focales (Figura 1.b), indican planos de falla sin expresión superficial o morfológica con orientación ENE similar a la disposición que muestran los epicentros. Concluimos que los sismos estan relacionados a fallas tectónicas que cruzan esta zona.

Esta serie de eventos constituyen lo que se conoce como un enjambre sísmico.

Figura 1.a. Mapa de Localización de los eventos registrados el día de hoy, 3 de enero

Figura 1.b. Mecanismos Focales para 3 de los eventos registrados el día de hoy, 3 de enero (método de primeros arribos).

El Instituto Geofísico se encuentra monitoreando y cualquier novedad será informada.

Jefe T.; Auxiliar T.
SEGOVIA M, MEJÍA M
Colaboradores del Informe
VIRACUCHA E
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

El 14 de septiembre de 2022, un grupo de técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizó una campaña de vigilancia en las vertientes de Tangalí y Peguche, ubicadas en la Provincia de Imbabura.

Figura 1.- Medición de parámetros físico-químicos y muestreo en la zona de Peguche: Piscina Incaica y Piscina de Burbujas (Foto: D. Sierra, IG-EPN).

Se llevaron a cabo mediciones de parámetros físico-químicos del agua y estimaciones de flujo de dióxido de carbono (CO2) en las fuentes (Fig.- 1 & 2), mediante la utilización de un equipo multiparamétrico y del método de la campana de acumulación. También se recolectaron muestras de agua que serán analizadas en el Centro de Investigación y Control Ambiental (CICAM) de la EPN, para la determinación de las especies mayoritarias.

Figura 2.- Medición de emisiones de CO2 en la fuente termal de Tangalí (Foto: M. Córdova, IG-EPN).

Adicionalmente en la zona de Tangalí se realizó un sobrevuelo con vehículo aéreo no tripulado (dron) para tener una mejor georeferenciación de la fuente, así como de otras posibles zonas de emisión de CO2 que pudieran encontrarse en los alrededores (Fig.- 3).

Figura 3.- Vista aérea con dron de la fuente termal de Tangalí, ubicada unos 8km al oeste de Otavalo (Foto: M. Almeida, IG-EPN).

Estas tareas forman parte de las actividades de monitoreo rutinario que realiza el IG-EPN en las zonas de influencia volcánica, para mejorar el entendimiento de la dinámica de los centros volcánicos.

¿Quieres aprender más sobre los fluidos volcánicos?
Visita el siguiente link: https://www.igepn.edu.ec/publicaciones-para-la-comunidad/comunidad-espanol/21957-fluidos-volcanicos-aguas-termales-y-gas

D. Sierra, M. Córdova, M. Almeida
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

SISMOS EN EL SECTOR CUICOCHA - IMBABURA

El día martes 30 de agosto de 2022 a las 22h39 TL, se registró un sismo principal de magnitud 2.8 MLv, cuyo epicentro se localiza en las cercanías de los volcanes Cuicocha e Imbabura y de centros poblados Imantag, Cotacachi y Atuntaqui. En la Figura 1 se muestra la localización del evento (Latitud: 0.33° N, Longitud: 78.25° W, Profundidad: 4.8km) del día martes 30 de agosto de 2022 tiempo local, con una magnitud de 2.8 MLv. Luego del evento se registraron réplicas menores (Tabla 1).

Tanto el sismo principal como sus réplicas se ubican al sur de la sismicidad ocurrida en 2016 (Figura 1). Además el mecanismo focal (Figura 2) del sismo principal resulta ser inverso, mientras que en 2016 se obtuvo mecanismos normales. De esto se infiere que se trata de la activación de una falla distinta a la de 2016.

Figura 1.a. Mapa de Localización de sismicidad en las cercanías de los volcanes Cuicocha e Imbabura y de varios centros poblados. Los círculos
rojos representan sismos ocurridos en 2016 y los marrones la secuencia de sismo principal - réplicas recientes.

Figura 1.b. Mecanismo Focal del sismo principal del 30 de agosto a las 22h39 TL. Corresponde a un evento inverso generado en una falla con rumbo N 38.7 E.

Tabla 1. Listado de las réplicas ocurridas luego del sismo de magnitud 2.8 MLv del día martes 30 de agosto de 2022. En rojo se destaca el sismo detallado en este informe. (TECT: sismo tectónico regional).

El Instituto Geofísico se encuentra monitoreando y cualquier novedad será informada.

Jefe T.; Auxiliar T.
PALACIOS P, ACOSTA E
Colaboradores del Informe
GARCÍA A, VIRACUCHA E

Los días 5 y 6 de mayo de 2022 un equipo de técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) formó parte de la Agenda de Evaluación del Geoparque Imbabura.

Los Geoparques Mundiales de la UNESCO, son áreas geográficas únicas en las que los sitios y paisajes de importancia geológica internacional, se gestionan con un concepto de: protección, educación y desarrollo sostenible. Un Geoparque Mundial de la UNESCO utiliza su patrimonio geológico, en conexión con todos los demás aspectos del patrimonio natural y cultural de la zona, para mejorar el uso sostenible de recursos, cambio climático y la reducción de los riesgos.

Figura1.- Laguna de Cuicocha con los Islotes Wolf y Yerovi. (Foto: D. Sierra).

Entre el 27 y el 30 de septiembre de 2021, técnicos del Instituto de Investigación Multidisciplinario “Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional” (IG-EPN) realizaron una campaña de vigilancia de fuentes termales y gas difuso (CO2) en las vertientes de Tangalí y Peguche (Provincia de Imbabura).

Durante la campaña se realizaron mediciones de parámetros físico-químicos del agua y estimaciones de flujo de CO2 en las fuentes, mediante la utilización de equipos multiparamétricos y campanas de acumulación de CO2.

Figura 1. Medición de CO2 difuso, parámetros físico-químicos y muestreo de aguas termales en las localidades de Tangalí (izquierda) y Peguche (derecha) (Fotografías: Pedro Espín IG-EPN).

Finalmente, se tomaron muestras de agua de todos los puntos de muestreo que serán posteriormente analizadas en los laboratorios del Centro de Control e Investigación Ambiental de la Escuela Politécnica Nacional (CICAM), para conocer su composición química.

Tabla 1. Estimación de emisión de flujo de CO2 en las vertientes de la provincia de Imbabura.

Estas tareas forman parte de las actividades de monitoreo rutinario que realiza el IG-EPN en las zonas de influencia volcánica, para mejorar el entendimiento de la dinámica de los centros volcánicos.

El Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional mantiene el monitoreo permanente de las fuentes termales volcánicas en la zona e informará oportunamente de encontrarse alguna anomalía en las mismas.

¿Quieres aprender más sobre los fluidos volcánicos?
Visita el siguiente link: - https://www.igepn.edu.ec/publicaciones-para-la-comunidad/comunidad-espanol/21957-fluidos-volcanicos-aguas-termales-y-gas

JS, MC, PE
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional

Entre el 01 y el 03 de junio de 2021, técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizaron una campaña de vigilancia en las vertientes de Tangalí, Peguche y San José, en la Provincia de Imbabura.

Se hizo mediciones de parámetros físicos del agua y estimaciones de flujo de dióxido de carbono (CO2) en las fuentes, mediante la utilización de equipos multiparamétricos y campanas de acumulación.

Figura 1. Medición de CO2 difuso y parámetros físico-químicos en las localidades de Tangalí (izquierda) y Peguche, Piscina de Burbujas (derecha) (Fotografías: D. Sierra y M. Almeida IG-EPN).

Figura 2. Medición de CO2 difuso y parámetros físico-químicos en a fuente de las piscinas de San José (Cotacachi) (Fotografía: M. Córdova IG-EPN).

Tabla 1. Estimación de emisión de flujo de CO2 en las vertientes de la provincia de Imbabura.

Finalmente, se tomó muestras de agua de todos los puntos, mismas que serán posteriormente analizadas en los laboratorios del Centro de Control e Investigación Ambiental de la Escuela Politécnica Nacional (CICAM), para conocer su composición química.

Estas tareas forman parte de las actividades de monitoreo periódico que realiza el IG-EPN en las zonas de influencia volcánica, para mejorar el entendimiento de la dinámica de los centros volcánicos.

DS, MA, MC, JS
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional