Gracias al apoyo logístico y colaboración del MAE y el Centro de Turismo de Comunitario (CTC) Lago Verde Quilotoa, un grupo de técnicos del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN) realizó una campaña de mediciones de gas difuso y muestreo de aguas en la laguna del volcán Quilotoa del 16 al 19 de junio de 2026.

Figura 1.- Laguna del Quilotoa vista desde la parte superior, borde occidental 17/06/2026 (Foto: D. Sierra / IG-EPN).

El Quilotoa es un volcán potencialmente activo que forma parte del frente volcánico de la Cordillera Occidental en la provincia de Cotopaxi. Estudios recientes mencionan que su última erupción ocurrió en el siglo XII. Esta erupción fue muy explosiva, en consecuencia, formó un cráter de casi 3 km de ancho, como producto de la intensa actividad, el volcán depositó potentes capas de material volcánico que hoy en día esculpen el valle del río Toachi, tal como lo conocemos en la actualidad.

Además, reportes escritos detallan que, en el año de 1797, a causa del gran sismo de Riobamba, la agitación en la laguna del Quilotoa fue tan fuerte que se liberaron grandes cantidades de gas de origen volcánico, asfixiando a las cabezas de ganado que se encontraban pastando en el interior del cráter.

Figura 2.- Representación de la erupción límnica de 1797, ocurrida en la laguna de Quilotoa, después del gran sismo de Riobamba (Recreación realizada con IA, D. Sierra/ IG-EPN).

Es por esto que el IG-EPN lleva a cabo mediciones periódicas del flujo de gas (CO₂: dióxido de carbono) desde el año 2024. Para ello se utiliza el método de la campana de acumulación, y en cada campaña se realizan una serie de mediciones hasta cubrir la totalidad de la laguna. En esta última campaña se realizaron 72 mediciones de flujo de gas y parámetros fisicoquímicos del agua. Al momento de publicación del presente, los datos están siendo procesados para la emisión del informe correspondiente.

Figura 3.- Medición de CO₂ difuso en la superficie de la laguna con el método de la campana de acumulación (Foto: M. Almeida/IG-EPN).

Adicionalmente se realizó el muestreo del agua de la laguna, así como también en las aguas termales aledañas al volcán, tal como son: Casa Quemada, Cashapata, KununYaku, y Padre Rumi. Este tipo de muestreos se realizan en todos los sistemas hidrotermales del Ecuador como parte de los métodos de vigilancia volcánica periódica. 

Las muestras serán analizadas en el Centro de Investigación y Control Ambiental (CICAM) de la EPN, para la determinación de elementos mayoritarios.

Figura 4.- Medición de parámetros físico-químicos y muestreo de fuentes termales en Casa Quemada y Cashapata (Fotos: D. Sierra y M. Almeida/IG-EPN).

D. Sierra, M. Almeida
Instituto Geofísico
Escuela Politécnica Nacional